Fabricante: Republic Fairchild
Primeiro voo: 10 maio de 1972
Inicio do serviço: Março de 1977
Status: ainda em serviço
Primeiro usuário: Estados Unidos
Total produzido: cerca de 716
Custo unitário: US$ 11.800 milhões ( em 1994)
Tripulação: 1 ( piloto )
Comprimento: 16.26 m
Envergadura: 17.53 m
Altura: 4.47 m
Área das asas: 47.0 m²
Peso vazio: 11.321 kg
Peso carregado: 13.782 kg
Peso máximo de decolagem: 23.000 kg
Motores: 2 turbinas General Electric TF34-GE-100A com 4.111 kg de empuxo cada
Velocidade de combate ao solo: 833 km/h a 1.500 m com 18 bombas Mk 82
Velocidade máxima: 706 km/h ao nível do mar
Velocidade de cruzeiro: 560 km/h
Velocidade de stol: 220 km/h
Alcance: em missão de combate: 460 km ou 10 minutos de combate
Alcance em missão anti tanque: 467 km ou 30 minutos de combate
Alcance máximo: 4.150 km com 20 minutos de reserva
Altitude de serviço: 13.700 m
Razão de subida: 30 m/s
Armamentos: 1 canhão de 30 mm GAU-8/A Avenger com 1.174 cartuchos
Pontos de armamentos: 11 no total (8 sob as asas, 3 sob a fuselagem com capacidade para 7,260 kg, podendo transportar foguetes, sendo 4 pods de foguetes LAU-61/LAU-68 ( com 19 foguetes Hydra 70 de 70 mm, 4 pods de foguetes LAU-5003 ( com 19 foguetes CRV7 de 70 mm ) ou 6 pods de foguetes LAU-10 ( com 4 foguetes de 127 mm Zuni), misseis: 2 misseis AIM-9 Sidewinders para auto defesa e 6 misseis AGM-65 Maverick, bombas: Mark 80, Mk 77, BLU-1, BLU-27/B Rockeye II, Mk20, BL-755, CBU-52/58/71/87/89/97, guiadas a laser, sub-munições e dispersores.
O Republic Fairchild A-10 Thunderbolt II é uma aeronave assento único assento, bimotor, desenvolvido pela Fairchild-Republic no início de 1970. O A-10 foi projetado para uma exigência da Força Aérea Americana para fornecer apoio aéreo aproximado para as forças terrestres, tanques, veículos blindados e outros alvos terrestres com uma capacidade limitada de interdição aérea. É o primeiro avião da Força Aérea Americana projetado exclusivamente para apoio aéreo aproximado.
O A-10 foi projetado em torno do GAU-8 Avenger, um canhão pesado rotativo que forma o armamento principal da aeronave (e é, até hoje, o maior canhão rotativo já montado em uma aeronave). O casco da aeronave, que incorpora mais de 540 kg de blindagem e foi projetado com capacidade de sobrevivência como prioridade, com medidas de proteção em vigor que permitem a aeronave continuar voando mesmo depois de ter danos significativos.
O nome oficial do A-10 vem do P-47 Thunderbolt da Segunda Guerra Mundial, um caça que foi particularmente eficaz no apoio aéreo próximo. O A-10 é mais conhecido pelo seu apelido "Warthog" ou simplesmente "porco". Sua missão secundária, é fornecer o controle aéreo na linha de frente, orientando outras aeronaves contra alvos terrestres. Os A-10s usados hoje são dos modelos OA-10 e A-10 A serão substituídos em 2028 ou mais tarde.
Os Estados Unidos não possuía nenhuma aeronave de apoio aéreo próximo, na Guerra do Vietnã, um grande número de aeronaves de ataque ao solo foram derrubados por armas pequenas, misseis ar-superfície e armas anti-aéreas, provocando o desenvolvimento de uma aeronave mais capazes de sobreviver a essas armas. Além disso, o UH-1 Iroquois e o AH-1 Cobra, ambos da Força Aérea tinham de lidar com apoio aéreo aproximado, foram mal adaptados para uso contra blindados, carregando apenas armas anti-pessoais e foguetes não guiados destinados a alvos fáceis. Jatos rápidos, como o F-100 Super Sabre, F-105Thunderchief e F-4 Phantom II provaram ser ineficaz para o apoio aéreo aproximado. O A-1 Skyraider mostrou-se mais eficaz, como suporte aéreo próximo.
O A-10 possui uma estrutura forte capaz de sobreviver a impactos de projéteis de até 23 mm. A aeronave tem tripla redundância em seus sistemas de voo, com sistemas mecânicos para fazer backup duplo sistemas hidráulicos.Isto permite que os pilotos voem e pousem quando a energia hidráulica ou parte de uma asa esteja destruído. O avião é projetado para voar com um motor, uma cauda, um elevador e metade de uma asa faltando. Seus tanques auto-selantes de combustível estão protegidos por espuma retardante de fogo.
A funcionalidade da cabine e partes do sistema de controle de voo estão protegidos por 540 kg de blindagem de titânio de 13 a 38 mm, por isso é conhecido como uma "banheira". A blindagem foi testada para suportar ataques de tiros de canhão de 23 mm e alguns ataques de 57 mm, o peso dessa blindagem é de quase 6% do peso vazio da aeronave. Para proteger o piloto da fragmentação, qualquer superfície interior está coberta por uma multi-camada de nylon. Além disso, os vidros do cockpit são resistentes ao fogo de pequenas armas.
Há várias razões para a localização incomum do motores do A-10. Primeiro, o A-10 foi concebido para voar a partir de bases aéreas de linha de frente, muitas vezes, sem estrutura e pistas que apresentam um alto risco de dano por objeto estranho nos motores. A altura dos motores diminui a possibilidade de areia ou pedras serão ingeridas. Isso também permite que os motores continuem a funcionar enquanto a aeronave é rearmada pelo pessoal em terra, reduzindo o tempo de rotação. Sem as limitações impostas pelos motores, as asas poderiam ser montados mais próximos ao chão, para simplificar a manutenção e rearmamento.
Com uma assinatura radar relativamente pequena, devido a posição dos motores e o escape do calor é protegido pela cauda afim de enganar o misseis de busca de calor ar-ar. O A-10 tem o sistema de combustível protegido de várias maneiras.Todos os quatro tanques de combustível estão localizados perto do centro da aeronave, reduzindo a probabilidade de que eles sejam atingidos ou ter as suas linhas de combustível cortada. Os tanques são separados a partir da fuselagem. Assim, seria necessário que o projétil penetrasse na pele da aeronave antes de atingir a pele exterior do tanque. Toda as linhas de combustível de transferência são auto-vedantes, se um tanque está danificado além da sua capacidade de auto-vedação, válvulas de retenção evitam que o combustível seja transferido para dentro do tanque comprometido. Mais importante ainda, as linhas de combustível possuem espuma de poliuretano de ambos os lados interior e exterior dos tanques de combustível, mantendo os detritos e restringindo o derramamento de combustível em caso de danos. A outra fonte de combustão possível, os motores, são protegidos por equipamentos de extinção de incêndio. Mesmo no caso de todos os quatro tanques serem atingidos e todo o conteúdo perdido, o A-10 possui dois tanques internos de combustível suficiente para permitir uma fuga com alcance de 370 km.
No começo nenhum piloto de caça queria pilotar o A-10, já que tradicionalmente os pilotos de caça eram favorecidos pela velocidade e aparência. Em 1987, muitos A-10s foram deslocados para o controle aéreo avançado, era normalmente equipado com até seis pods de foguetes Hydra de 70 mm, geralmente com fumaça ou ogivas de fósforo branco usados para a marcação de alvos.
O A-10/A foi utilizado em combate pela primeira vez durante a Guerra do Golfo em 1991, destruindo mais de 900 tanques iraquianos, 2.000 veículos militares e 1.200 peças de artilharia. A-10 abateu dois helicópteros iraquianos com o canhão GAU-8. O primeiro deles foi um helicóptero iraquiano derrubado sobre o Kuwait em 6 de Fevereiro de 1991, marcando a primeira vitória ar-ar do A-10. Quatro A-10 foram abatidos durante a guerra, todos por misseis superfície-ar. Outros três A-10 foram danificados mas conseguiram retornar à base, o A-10 voou em 8.100 missões e lançou 90% dos mísseis AGM-65 Maverick no conflito. Logo após a Guerra do Golfo, a Força Aérea Americana desistiu de substituir o A-10 por uma versão de apoio aéreo próximo do F- 16.
Durante a Guerra da Bósnia o A-10 Thunderbolt II disparou cerca de 10.000 cartuchos de 30 mm na Bósnia e Herzegovina entre 94 e 95. Após a apreensão de algumas armas pesadas pelos sérvios bósnios de um armazém em Ilidza, uma série de missões foram lançadas para localizar e destruir os equipamentos capturados. Em 5 de agosto de 1994, dois A-10 localizaram e metralharam um veículo anti-tanque. Posteriormente, os sérvios concordaram em devolver o restante das armas. Em agosto de 1995, a OTAN lançou uma ofensiva chamada Operação Força Deliberada. O A-10 voou em missões de apoio aéreo aproximado, atacando posições de artilharia sérvia. No final de setembro o A-10 voltou em suas missões de patrulha.
O A-10 voltou para a região como parte da Operação das Forças Aliadas, em Kosovo, no início de março de 1999. Em março de 1999, aeronaves A-10s acompanhou e apoiou helicópteros de busca no resgate do piloto de um F-117 abatido. A partir disso os A-10 foram mobilizados para apoiar as missões de busca e salvamento. Mas os Warthogs começaram a receber mais missões de ataque ao solo, com o passar dos dias, o primeiro ataque bem sucedido na Operação de 1999 aconteceu em 6 de Abril e o A-10 manteve-se até que o combate terminasse no final de junho de 1999.
Durante a invasão do Afeganistão em 2001, o A-10 não participou nos estágios iniciais. Para a campanha contra o Talibãn e a Al Qaeda, os esquadrões foram mobilizados para o Paquistão e a Base Aérea de Bagram, no Afeganistão, a partir de março de 2002.
Operação Liberdade do Iraque começou em 20 de março de 2003. Cerca de 60 aeronaves OA-10/A-10 tomou parte no combate, durante a invasão inicial do Iraque, o A-10 teve uma taxa de missão de 85% disparando 311.597 projéteis de 30 mm. O único A-10 abatido foi perto do Aeroporto Internacional de Bagdá por fogo iraquiano no final da campanha. O A-10 também voou 32 missões em que a aeronave lançava folhetos de propaganda sobre o Iraque.
Em 25 de março de 2010, um A-10 realizou o primeiro voo de uma aeronave movida por uma mistura de biocombustível.
Em março de 2011, seis A-10s foram implantados como parte da intervenção da coalizão na Líbia. Eles participaram de ataques a forças terrestres líbias.
Aposentadoria e substituição, o A-10 está programado para ficar em serviço com a USAF até 2028 e podendo se estender, quando poderá ser substituído pelo Lockheed Martin F-35 Lightning II. Os críticos reagiram dizendo que a substituição do A- 10 pelo F-35 seria um "grande salto para trás", dado o desempenho do Warthog e os custos crescentes do programa F-35.
No início de 2012, a USAF propôs desmantelar cinco esquadrões de A-10 em seu pedido de orçamento, a fim de diminuir custos.
AME - O
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