Consolidated B-24 Liberator

Tipo: Bombardeiro pesado
Fabricante: Consolidated
Primeiro voo: 29 dezembro de 1939
Inicio do serviço: 1941
Retirado de serviço: 1968 na Força Aérea da India
Primeiros usuários: Força Aérea, Exército e Marinha Americana, RAF e Canadá
Produção: de 1940 a 1945
Total produzido: cerce de 18.482
Custo unitário: U$ 297.627 ( hoje cerca de U$ 4.7 milhões de dólares Tripulação: 11
Comprimento: 20.6 m
Envergadura: 33.5 m
Altura: 5.5 m
Area das asas: 97.4 m²
Peso vazio: 16.590 kg
Peso carregado: 25.000 kg
Peso máximo de decolagem: 29.500 kg
Motores: 4 motores radiais turbo compressores Pratt & Whitney R-1830 com 1.200 cv cada
Velocidade máxima: 470 km/h
Velocidade de cruzeiro: 346 km/h
Velocidade de stol: 153 km/h
Alcance: 3.400 km
Alcance máximo: 6.000 km
Altitude de serviço: 8.500 m
Razão de subida: 5.2 m/s
Armamentos: 10 metralhadoras .50 M2 Browning, carga de bombas 3.600 kg

  O Consolidated B-24 Liberator era um bombardeiro americano pesado. O B-24 foi utilizado na Segunda Guerra Mundial por várias armadas americanas e aliadas durante a guerra, atingindo um recorde de guerra distinto com suas operações na Europa Ocidental, Pacífico, Mediterrâneo, China e Birmânia-Índia.

   A produção em massa esteve em pleno vigor em 1943, onde no pico de produção tinha atingido um B-24 por hora e 650 por mês em 1944. O B-24 terminou a Segunda Guerra Mundial como o bombardeiro pesado mais produzido na história, com cerca de 18.400 unidades e ainda detém a distinção como a mais produzida aeronave militar norte-americana.

Muitas vezes comparado com o mais conhecido Boeing B-17 Flying Fortress, o B-24 era um projeto mais moderno, com uma maior velocidade, maior alcance e uma maior carga de bombas, no entanto, era também o mais difícil de pilotar. A opinião popular entre as tripulações e equipes em geral tendem a favorecer o B-17 por suas qualidades. No B-24 a colocação dos tanques de combustível em toda a fuselagem superior e sua construção leve, projetado para aumentar o alcance e otimizar a produção da linha de montagem, fez a aeronave vulnerável a danos de batalha. O B-24 era notório entre tripulações americanas devido a sua tendência de pegar fogo, além disso, sua alta fuselagem também significava que era perigoso para pousos de barriga, já que sua fuselagem tendia a quebrar. No entanto, o B-24 forneceu um excelente serviço em uma variedade de missões, graças à sua grande carga e longo alcance.

   A missão mais desastrada do B-24 foi a baixa altitude contra os campos de petróleo Ploiesti, na Roménia em 1 de agosto de 1943, que se transformou em um desastre, porque o inimigo foi subestimado, pegando os B-24 totalmente desorganizados.

   O B-24 era espaçoso, foi construído em torno de um compartimento de bombas central com dois compartimentos que podem acomodar até 3.629 kg de munições cada. O porta bombas foi dividido em compartimentos dianteiro e traseiro e tinha uma passarela central, com apenas 9 cm de largura. Uma queixa universal surgiu sobre a passarela extremamente estreita. A aeronave foi, apelidada por vezes  como "O Caixão Voador", porque a única entrada e saída do homem-bomba estava na parte de trás e era quase impossível para a tripulação de voo e o artilheiro do nariz, caminhar para o fundo da aeronave  quando estivessem usando pára-quedas. 

   Como o B-17, o B-24 tinha uma série de metralhadoras Browning M2 calibre .50 na cauda, barriga, em cima, dos lados e no nariz para defendê-lo de ataques de caças inimigos. No entanto, ao contrário do B-17, a torre de bola podia ser recolhida para dentro da fuselagem quando não estivesse sendo usada, uma necessidade, dada a distância do solo e a parte debaixo da fuselagem.

   Os Liberators tiveram uma grande contribuição para a vitória aliada na Batalha do Atlântico contra os U-boats alemães. A decisão de alocar os Liberators ao Comando Costeiro em 1941 para patrulhar a leste do Oceano Atlântico produziu resultados imediatos. O B-24 quase dobrou o alcance da força britânica de reconhecimento marítimo, esse aumento no alcance das patrulhas o Comando Costeiro podia cobrir parte do déficit no meio do Atlântico, onde os U-boats operavam sem o risco de serem atacados e afundados por aviões aliados. 

   Durante 12 meses, o Comando Costeiro da RAF com o seus Liberators, forneceram a cobertura aérea apenas para comboios no Atlântico, os B-24 retiraram parte de sua blindagem, torres e armas, a fim de economizar peso, enquanto carregava gasolina extra em tanques extras em seus porta bombas. Os Liberators foram equipados com o radar Mark II , que, juntamente com a luz Leigh dando-lhes a capacidade de caçar submarinos de dia e de noite.

   Estes Liberators eram operados de ambos os lados do Atlântico com a Real Força Aérea Canadense e com a Marinha Americana a partir do oeste, e com a RAF a partir do leste, com base na Irlanda do Norte, Escócia, Islândia, e a partir de meados de 1943 a partir dos Açores. Este papel era perigoso, especialmente depois que muitos U-boats foram armados com armas anti-aéreas, alguns U-Boats adotaram a política de ficar na superfície para lutar, ao invés de submergir e arriscar a ser afundado por torpedos ou cargas de profundidade. Além de voar a partir da costa leste dos Estados Unidos, os B-24  Americanos voaram da Groenlândia, Açores, Bermuda, Bahamas, Porto Rico, Cuba, Trinidade e de onde quer que eles pudessem voar sobre o Atlântico.

   A mudança repentina e decisiva da Batalha do Atlântico, em favor dos Aliados em maio de 1943 foi o resultado de muitos fatores. No entanto, não foi por acaso que coincidiu com a chegada tardia dos B-24 com capacidade para longas patrulhas marítimas. Os B-24 afundaram cerca de 72 U-boats.

Além de patrulhas de longo alcance, o B-24 era vital para patrulhas com alcance 1.600 km, tanto no Atlântico e no Pacífico, os B-24 da USAF tiveram grande participação na destruição de submarinos alemães e japoneses, e também alguns navios de transporte japonês.